ばむばんか惰隠洞

ケン・フォレット 著／戸田裕之 訳
イラストレーション　ケスイダ
ヴィレッジブックス
ISBN4-7897-2434-4　\800（税別）
ISBN4-7897-2435-2　\800（税別）

ツッコミの甘さはいかにもフォレット

偶然ドイツ軍の早期警戒網の秘密を知った少年が、数奇な成り行きからデンマークのレジスタンスの一員として最初は情報収集、次には壊滅的な打撃を受けたレジスタンス・グループに代わって、自らドイツ軍の最高機密を英国に送り届けようと奮闘する物語。ホーネット、とは勇ましいけれど、これは第二次大戦以前から英国で製造されているベストセラー軽飛行機、デ・ハヴィランド "モス"シリーズの一つで、密閉型の並列キャビンを備えたD.H.87B"ホーネット・モス"。どうでもいいけど付け足すならば、サンダーバード6号ってのはこいつの親戚の"タイガーモス"。まともな手段ではとても国外脱出は無理と見たハラルドは、親友の父でユダヤ系の大銀行家である人物の屋敷の倉庫で、半壊の姿で発見されたこの飛行機を、その天才的な機械いじりの腕で修復し、直接英国に向かおうと計画する。操縦の出来ないハラルドに代わって操縦桿を握るのは、親友の妹（もちろん美少女）のカレン。ここにハラルドの兄、デンマーク軍人アーネと彼の婚約者で、今は英国諜報部でデンマーク方面を担当する女性、ハーミア、何かにつけてハラルドの家と対立している一家の若者で、現在はナチに協力する警察官のペーター、その部下で夫を亡くしたティルデ、といった人物たちが絡み合い、さあドイツ軍の機密は盗めるのか、機密は無事に英国に送り届けることが出来るのか、と言うお話。面白そうでしょ?

で、そこそこ面白いのであります。「フレイヤ」（本作品中では『フリーヤ』）だの「ヒンメルベット」だの、「第二次世界大戦ブックス」世代な私なんぞは思わずニヤリとしちゃう単語が出てくるし、敵味方、特にそのややワキに回った方面のキャラクターたちの造形がかなり魅力的。厳格すぎてハラルドとは衝突ばかりしてしまう、牧師である彼の父との葛藤なんてあたりはちょいとほろりとさせられる。スパイ活動の描写はそれなりにはらはらしながら読んでいけるし、飛翔した"ホーネット"の冒険行もなかなかのもの。総じて水準作の冒険小説に仕上がっているとは思うのだな。

ただそれだけに、もっと面白くなったのに、と思えるところが何ヶ所もあってそこが大変惜しい、とも思う。この物語で一番のキイ・パーソンになりうるのは、悪役であるペーターなんだと思うのだけど、彼の描き方が上手くないんだなあ。彼はまあ悪役側に位置する人間なんだけど、決して悪党な訳ではない。占領下の警察官、として彼は彼なりに正義の遂行者であるわけだし、ついでに言うならそのプライベートな部分には、それなりに悲しいものを背負っている人物でもある。ここに、彼を理解しようとする女性刑事が絡み、彼女は、例えば一方的なユダヤ人の取り締まりなどには疑問を抱いてしまうタイプの人物。このキャスティングで私はかなり先の展開が楽しみになったんだけど、残念ながら彼に大きなどんでん返しが用意されていない。深みのありそうに見えた人物が、どんどん薄っぺらくなっていくような感じがして。

デビュー作（これは力作）「針の眼」は良かったんだけどその後の「レベッカへの鍵」や「トリプル」が力はいってる割には思う存分堪能した、って気にまではなれなかったこともあって、ケン・フォレットって前からそうだったんだよなあ、と思ってしまうのであった。シチュエーションはかなり面白いんんだけど、どうもキャラクタのツッコミが甘かったり、物語の構成が肝心なところでご都合主義になっちゃったり。さくっと楽しめるんだけどもう一歩、どこかに「深み」が欲しいよなあといつも思ってしまうわけなんでありました。もうちょっとで、ものすごい傑作になってたような気がすんだけどなあ、これも。

（★★★）

ジョージ・R・R・マーティン 著／安田均・風見潤 訳
カバーイラスト　瀬戸羽方
カバーデザイン　岩郷重力＋WONDER WORKZ.
ハヤカワ文庫SF
ISBN4-15-011534-6　\800(税別)

もの悲しきフリークスたちの物語

SF読みならこれは読んどけ、って本はいくつもあるけれど、そうはいってもなかなかすべてに手が回らないのは仕方のないところ。わたしゃ古本屋やってるんで、それでも他の人よりは多少有利かも知れないけれども、実は「読んでおこう」と思った本から先に売れちゃったりすることも良くあることで、なかなかこの辺、難しい。なに、読んでから店に出せよ、ってですか？ それもそうですなあ(^^;)。

さて、そんな私にとっては本書も「読んどかな」と思いながらなぜか手に入れる機会に恵まれなかった本。「フィーヴァードリーム」と「ワイルド・カード」がなかなか面白く、それらを読んでる過程で「サンドキングズ」もすげーんだよ、って話は聞いてはいたのですが、どういうワケだかこれだけは手に入れ損ねていたのでした。復刻感謝です、ハヤカワ書房様。

そんなこんなでようやく読むことができた本書だが、これがまた「フィーヴァードリーム」の常に霧がかかったような薄気味悪さとも、「タフの方舟」のシニカルな視点とも、さらには（主に設定の部分で力を尽くした作品なのだけれど）「ワイルド・カード」の妙にからりとした奇怪さとも、少しばかり違ったトーンを持った作品たちが収められている。まあ、それらの要素が少しずつ、本書の各短編には反映されているとも思えるけど。ということで各短編の短い感想。

龍と十字架の道

元中国共産党の高官が法皇を務めるキリスト教世界の熱心な伝道師が、文鮮明を懺悔させに行く話（おーい全然違うぞ）。ここに登場する、邪宗となったキリスト教の教典の内容が、「異端」な物が本来持っている理屈抜きの魅力に満ちあふれていてステキ。それは所詮「ウソ」なんだが、んじゃあ今我々が信じている宗教ってのはどうなのかね、というシニカルな問いかけも同時に投げかけられてる。

ビターブルーム

アーサー王伝説に登場する魔女モルガンをモチーフにして構成された、「雪の女王」のようなお話、なのか。ファンタシー色が強いSF作品。

<蛆の館>にて

こちらは実になんというか、ファンタジーRPG風味に満ちた作品、といいますか。ここに「ワイルド・カード」的フリークス趣味がまんべんなくちりばめられている。

ファスト・フレンド

超光速航行と「不死」のイメージをテーマにした作品。何となく星野之宣氏のマンガで読んでみたいような気がする。

ストーン・シティ

してみるとこちらは、マンガにするなら諸星さんだろうか。何ともいえないうらぶれ感がとても魅力的。

スターレディ

んーこれはだれのマンガで読みたいかな（ぉぃ）。むりやりこじつけるなら篠原とおる、って事になりますかね。宇宙の果てのやさぐれ租界を舞台にした、はぐれ者たちの物語。他の作品でも見られるんだけど、マーティン作品のすぱっと切り捨てるような、オチの付け方のステキさが際だってる

サンドキングズ

これはもう藤子不二雄先生ですね。途中から楳図かずおにスイッチしてる感じもあるけど(w。アイデアで引きつける、オーソドックスなタイプのSFとして始まり、途中からどんどんホラーの王道に車線変更して加速していく。複線の張り方のうまさに、ある程度こっちも予想してるんだけど、それでもブルッとしながら同時にニヤリとしちゃうようなうまさを感じますな。楽しめる一作。

というわけで、さすがにいわゆる"レイバーデイ・グループ*1"の一員とされるマーティン、テーマの拾い方のうまさと、それをお話に仕立てる、って部分のうまさ、ともに高いレベルで持ってるよなあと感心させられたわけでした。そつがなさ過ぎて、強烈な印象がない、とも言えるのかも知れないけど。

G・R・R・マーティンならこちらも是非！

（★★★★）

カート・ヴォネガット 著／浅倉久志・伊藤典夫 訳
カバー　和田誠
ハヤカワ文庫SF
ISBN978-4-15-011635-4　\980(税別)

佳きアメリカ人たれ、な短編集

青背のSF文庫で出てはいるけど、SFらしい作品は23編のうち2編のみ。あとはなんというか、O・ヘンリーですかこの本の著者は、みたいな（いや、そういうのともちょっと違うか）、流線型にクロームメッキ、GEの電化製品（そう言えばヴォネガットはGEの社員だった頃もあったのでしたな）ばりばりなアメリカの家庭にあって、家族がぱらぱらと読んでいくのにふさわしい内容の短編が並んでいるわけで、しばしばブラックな笑いも混じりはするし、全体的には少々シニカル方面にシフトした内容の作品が多いとはいえ、それでもトータルな読後感としては誰に読ませても安心、な作品が揃っている。佳きアメリカ人とはどういうものであるのか、佳きアメリカ人たろうとする人がちょっとしたボタンの掛け違いで行く道をちょっと踏み外してしまう悲哀とはどういうものになるのか、あたりをぴりりとスパイスのきいた文体で表現した短編集と言えるだろうか。

なのでSF的なワンダー、と言うところはまあ、少々物足りないと感じるところもあるのだけれど、グッド・オールド・デイズなアメリカのご家庭で読まれていた小説とはどんなものだったんじゃろうか、的な興味を少しばかりかき立ててくれる短編集。SFを読む、と言うより、古き良きアメリカの世相に思いを馳せると言う部分で、妙に興味深い本になっている。仕事に頑張るお父さん、佳き主婦、よい子である婦人、と少年少女達、と言う図式を微妙にずらすことで得られるお話としての面白さを追求した短編集、といえるかな。

個人的には'70年代の若造たちの登場を予想させる「駆け落ち」、一種のシリーズ物になっている、ハイスクールの吹奏楽部の顧問、ヘルムホルツ先生を主人公に据えたシリーズ、あと、SFがどうしたこうしたという話を別にしてもしみじみした読後感を残す、「自慢の息子」がかなりお気に入り。SFじゃなくNVで刊行しても良いんじゃないかと思うけど、ま、日本でヴォネガットだし、やっぱりSF文庫での刊行って事になってしまうのかな。SFが苦手な人でも楽しめる短編集になってると思うので、いろんな人に読んでみて欲しい本であると思うです。SF読んだー、って快感が乏しいのが、ハヤカワSFを読んだあと、って条件だとちょっと恨みが残るけれどもね。

愛しのシカゴがそれまでのスタイルを大きく変え、"グッド・オールド・デイズ"なアメリカへのノスタルジーを前面に出してきた8枚目のアルバム。LP版ではジャケットイラストと同じデザインの、Tシャツ用のアイロンプリントのシートがオマケについていた（はず）。5枚目までのシカゴが大好きだった私は、6枚目以降のシカゴにはかなり戸惑ったものです。今はそこらのシカゴもかなり好きですけど。

★★★

デイヴィッド・ウェーバー 著／矢口悟 訳
カバーイラスト ウスダ ヒロ
カバーデザイン ハヤカワ・デザイン
ハヤカワ文庫SF
ISBN978-4-15-011737-5 \880(税別)

もはや異星人との戦いはそっちのけで、一旦中世レベルまで落ちてしまった人類文明を促成栽培的に底上げしようとする、かつての宇宙航行種族レベルだった人類文明の生き残りが奮闘するお話。異星文明ヶババが、一定レベルまで発達した文明を根絶やしにするシステムを持った文明であることを逆手に取り、文明レベルを中世のそれから上の段階に行かないように、慎重にコントロールされた世界にあって、そのままでは生き延びることはできても勝つことはできないと考える主人公が、人類の真のリベンジを目指して、かなり低いところから文明レベルの底上げをしていこうとする、そこの所の苦労話を楽しむシリーズってことになると思うわけで、そこの所はかなり良い具合。アラビア数字すら文明的すぎると言う理由で封印されてしまった世界にただ一人（一体?）、宇宙航行が可能だった頃の人類文明を記憶している存在が、自分の持っている記憶と知識をいかに無理なく伝えていくか、ってあたりに面白さが湧いてくると言うシカケ。

そこの所はそれなりに面白いんだが、本シリーズの出だしではそれなりにスケールの大きなスペース・オペラのニュアンスがあったものだが、そういう部分はどこかに遠ざけられ、一種のタイム・スリップSF的な側面ばかりが強調されてしまったあたりは読み手によってはかなり残念か。少なくともオレはちょっと残念だったかも。特に一応三部作を謳った二作目で、完全に「アーサー王宮廷のヤンキー」的ノリばかりが前にきてしまうのもどうなんだと。最終的にはもう一度、派手なスペースオペラ的クライマックスに戻って欲しいんだけど、このままでは到底そこまでは行きそうにない感じがあるものだから。

お話自体の面白さにはそれほど文句はない。こことは全然違う世界の様子もそれなりにしっかり書き込まれていると思う。ただ、そっちに全力で突っ走られてもあんまり嬉しくないんだよなあ、と思ってしまうのも確かなところで。三作目はどう見ても、こっちが期待しているラストまで行かないか、体裁はそうでも流れがあまりに駆け足な物にしかならないような気がしてしまって、かなり心配なんだよな。

ああ、あと一点、本編とは全然関係ないけどカバーイラストの人物デッサン、相当おかしくね?

★★★

小川一水 著
カバーイラスト 高安健一郎
カバーデザイン 岩郷重力+Y.S
ハヤカワ文庫JA
ISBN978-4-15-031050-9 \760(税別)

一粒で2度SF

開拓民たちの歴史の出だしの部分というのは、いろんな意味で苦労の多い時代のお話と言うことになるんだが、そんな時代の中で苦闘する人間ドラマを丁寧に描くパートと、それとカットバックする形で語られる、全宇宙規模に拡がりを持つ、被展開体と呼ばれる得意な知性体の誕生から拡大、そして異なる被展開体との遭遇とそれがもたらす全宇宙規模でのイベント、という極めて気宇壮大な叙事詩で構成された作品。前作がやや、自分にとってはやや特異なピースに見えた作品であったのに対して、こちらはもう正々堂々の正面突破、しかも果敢に2正面作戦を展開して、どちらでもそれなりの結果を出した作品だと思える。

まず、タックたちの物語の方、こちらは未来世界における開拓農民達の苦労話、という割と地味目なストーリーを軸に、地球で起きたパンデミックである冥王斑や酸素要らずといった、これまでに登場したワードについても「忘れちゃいかんよ」と言うメッセージをちりばめながら語られる、比較的シンプルなストーリー。まあSF版「大草原の小さな家」としてちゃんと成立していると思う。

もう一方、被展開体と呼ばれる得意な知性体が誕生し、知性を得て、その知性を行使して何かを行い、それが別種の何かと衝突して…という、なんというかな、「重力の使命」や「竜の卵」で語られる物語を、逆にものすごくゆったりしたスピードで再生しつつ、その中に、われわれ的にはなんだかちょっと懐かしい、70年代初頭の日本SF臭みたいなものを混ぜ込んできたり、そんなサービスを盛り込みつつも、「天冥の標」というシリーズの中にちゃんと含まれた、それでいて大きなスケールの宇宙叙事詩が語られているあたりの構成の巧さに感心した。一冊の本にここまでいろんな要素を詰め込んで、それでもちゃんと読み物として無理なく読めるモノが出来ている、ってのは相当スゴいことなんじゃないだろうか。こちらサイドのお話が、第三作に割と濃いめに繋がったりするあたり、思わずちっちゃくガッツポーズしちゃいましたよ(w。

というわけでシリーズ、と言う部分を非常によく考えられた作品、としての出来はかなりのモノで、単体として読んでも（もちろん前のお話を知らないと話にはならないのだけれど）相当楽しめる作品になっているとは思うんだが、シリーズとして、という点で言うならたぶん、これはシリーズが完結した時点で、改めて1巻から通して読んでこそ、その価値が浸みてくる作品になりそうな気はする。構成の妙、と言う部分において、これが完結したらどういう事になるんだろう、と言うワクワク感はかなりのモノがあるのだな。自分は読んだ本は軽石庵さんに流しちゃうけど、みんなはこのシリーズ、読み終わってもうっかり手放さない方がいいと思うよ。全部揃ったところで一気読みした時に、何かちょっと違う読後感を得られるんじゃないかと思うので。

★★★★

ジェイン・ロジャーズ 著／佐田千織 訳
カバーイラスト 牧野千穂
カバーデザイン ハヤカワ・デザイン
ハヤカワ文庫SF
ISBN978-4-15-011909-6 \900 (税別)

恐るべき子供たち（ある意味）

これもある意味終末SFと言えるのかな。人類滅亡が不可避、と言う事態、しかもそれはセックスして妊娠したものが死んでいく、というある意味若者ほどキツい縛りが発生する状況の下、この世界を良い方向に変えようと活動する若者たちと大人たちの衝突、みたいなものを描いていく、ようなお話。純粋で先を見ているけれどどうかすると物事の本質的な危険性を見落としている者たちと、ある程度先が見えるが故に積極的に蛮勇をふるうことをためらう者の相克、と言うことになるのかな。

きわめて危機的な状況で人は何を選択し、選択した物事に対してどう向き合っていくのか、と言うのを丁寧に描写していくお話、と言うことになると思うんだけど、残念ながら丁寧ではあるがショックはない。結構切れ味鋭かった短編を無駄に引き延ばし、結果薄味の退屈な長編一丁上がり、って結果になってしまったような気がしてしまう。もっと短ければ主人公ジェシーの決断にもそれなりに感情移入できたと思うんだけど、とにかくお話を長くしてしまったが故に、すべてのことが薄くなってしまっているんだな。メガトン級の残念賞、だなあこれは。

★★