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ジョー・ホールドマン 著／大森望 訳
Cover Design & Photo Complex 岩郷重力 + WONDER WORKZ。
ハヤカワ文庫SF
ISBN978-4-15-011699-6 \700(税別)

いわゆるコン・ゲーム小説で自分がすぐに思いつくのは、ジェフリー・アーチャーの「百万ドルを取り返せ」で、これは実に巧妙で、洒脱で楽しい作品で、本書の帯に「コン・ゲーム」の単語を見つけた時にこっちが勝手に期待してしまったものも、そちらの方面のノリ。しかしそこは大ベテランのSF作家、ホールドマン。こちらの期待して方向とはかなり違う方面に読者を引きずり込み、頻繁に首を捻らせてくれるんで今ちょっと首痛い。「訳者あとがき」で本書が書かれることになった、そのきっかけのエピソードがちょっと紹介されているけど、ホールドマンも最初はそれなりに軽く洒脱なパスティーシュを狙って書き始めたものが、書いていくうちに突如SF者の血がちょっと沸いて、話は軽妙から奔放の方向にずれちゃった、みたいな。

お話の主人公ジョンは、ヘミングウェイの贋作プロジェクトを遂行していく過程で、とある事情から少しずつ異なった時間線を次々と乗り換えていくのだが、乗り換えた先の時間線でもやはり贋作プロジェクトは進行しつつ、それ以外のディティールは微妙に変わっていき、ジョンという存在自体にも少しずつ変化というか付加価値というか、そんなものが加味されていって「お?」と思うようなラストになだれ込む、ような仕組み。少々とっちらかった印象が最初から最後までつきまとい、遷移していく時間線での歴史の組立の微妙な差異を楽しみつつ、歴史の流れのどこかで、ヘミングウェイ的な、マッチョなイケイケ・アメリカン・ヒーローを礼賛する必要が、のっぴきならない重要性を持ってやってくるんだ、なんてネタフリは、これを書いたのが「終わりなき戦い」のホールドマンだ、ってあたりを考えると結構皮肉が効いてるんじゃないかな、等とも思えてくる。

主人公であるジョンが、実は何者なんだろうってあたりを考え始めるといろいろ面白いんだが、反面尺の中で無理やりまとめた1クールもののSFアニメの展開に近いものも合わせて感じたりして、比較的短い作品であるにも係わらず結構引っぱるものがあるような気もしてくるな。文句なしに面白い、って本じゃないけど、妙な面白さがある本だとは思いましたよ。

★★★